La diocesi di Catania detta le regole per gli atti di affidamento che i sindaci rivolgono a santi patroni e alla Madonna. Niente discorsi istituzionali: i primi cittadini, se lo vorranno, dovranno pronunciare esclusivamente una preghiera con un testo uguale e prestabilito. Si tratta di «norme tassative», così vengono definite da padre Salvatore Magrì, direttore dell’Ufficio Liturgico Diocesano. Il sacerdote, su mandato dell’arcivescovo Luigi Renna, ha scritto una lettera – che Biancavilla Oggi ha avuto modo di leggere – a tutti i parroci della diocesi.

Un atto che, pur non citandolo espressamente, prende spunto dal clamoroso “incidente” dell’ultima domenica di agosto a Biancavilla, in occasione delle celebrazioni per la Madonna dell’Elemosina. Occasione nella quale Renna, infuriato, aveva interrotto e richiamato il sindaco Antonio Bonanno, proprio nell’atto di affidamento alla Madonna, perché a suo dire il momento era in conflitto con la liturgia, concludendo bruscamente la funzione e negando la benedizione papale. Una reazione clamorosa con la notizia che era diventata virale.

Adesso si puntellano dei precisi paletti da parte della diocesi per non incorrere in situazioni simili. «Pur accogliendo con favore ogni espressione di devozione e la collaborazione tra la comunità ecclesiale e le istituzioni civili, è necessario – precisa padre Magrì – preservare con rigore la specificità del culto liturgico, la sacralità dei luoghi e il rispetto dei ruoli, evitando ogni forma di sovrapposizione tra la preghiera della Chiesa e i discorsi di natura politica o amministrativa».

Una preghiera con testo unico e prestabilito

In concreto, la diocesi dispone che ci sarà un «testo unico e prestabilito che sarà fornito dal cerimoniere arcivescovile quale responsabile della sezione delle celebrazioni episcopali. L’atto di affidamento compiuto dal sindaco o da un rappresentante dell’amministrazione comunale all’interno del luogo sacro dovrà avvalersi esclusivamente del testo liturgico/devozionale appositamente predisposto da questa Curia. Non è consentita la lettura di formule estemporanee, di programmi politici o dichiarazioni programmatiche dall’ambone o dall’altare».

Armonia con la celebrazione

Il direttore dell’Ufficio liturgico specifica che l’atto di affidamento «dovrà inserirsi armoniosamente nel contesto di una celebrazione già prevista (come la festa patronale) o di un momento di preghiera comunitaria, presieduto dall’Arcivescovo, dal parroco o dal rettore, i quali manterranno sempre la presidenza e la direzione della funzione. Se tale atto si inserisce durante la messa si faccia alla fine, prima della benedizione, in modo da non prendere il posto di nessun’altra azione rituale».

Liturgia “blindata” dopo il clamore del 30 agosto

La diocesi etnea mette ordine, dunque, su tali momenti nelle festività patronali e il caso di Biancavilla ha fatto scuola. Queste nuove indicazioni arrivano a poco più di due mesi dall’episodio che aveva fatto discutere ben oltre i confini di Biancavilla. Quel 30 agosto, il primo cittadino aveva accompagnato la preghiera con un intervento articolato, comprendente riferimenti alla comunità, alle istituzioni e alla collaborazione con la Chiesa. Renna aveva contestato quello che considerava uno sconfinamento rispetto alla natura dell’atto religioso, interrompendo il sindaco e concludendo bruscamente la celebrazione, senza impartire la prevista benedizione papale.

La vicenda aveva provocato un’ampia reazione pubblica. Successivamente Renna aveva scritto al sindaco e al clero biancavillese, chiedendo scusa per “avere perso le staffe” e per i toni utilizzati, ma confermando la propria posizione sulla necessità che l’atto di affidamento fosse una preghiera e non un’occasione per saluti e ringraziamenti istituzionali. Poi, un incontro riservato Renna lo ha avuto con Bonanno e, a seguire, pure con il parroco della chiesa madre, padre Pino Salerno. Quindi, il ritorno del vescovo il 4 ottobre a Biancavilla, come gesto di riconciliazione. Adesso, però, le sue indicazioni assumono una dimensione più ampia e diventano disposizioni valide per l’intera arcidiocesi di Catania, mettendo un punto fermo sul coinvolgimento degli amministratori locali nelle funzioni religiose legate alle festività patronali.

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Quella di monsignor Placido Nicotra, nato a Biancavilla nell’inverno del 1926 e morto vent’anni fa, nel 2006, è una storia che parla al presente con una forza disarmante. In un’epoca come la nostra, spesso frammentata e distratta, la sua figura riemerge come un modello di straordinaria e modernissima generosità.

Crescere a Biancavilla negli anni Trenta e Quaranta del Novecento significava respirare l’aria di un’Italia che si preparava alla guerra e poi alla faticosa ricostruzione. Quando il giovane Placido entra nel Seminario di Catania, la Chiesa italiana si sta caricando sulle spalle il peso morale e materiale di una nazione in macerie. Erano gli anni in cui i sacerdoti non stavano solo in sacrestia: erano mediatori sociali, punti di riferimento civili, costruttori di comunità. E mentre il dibattito ecclesiale e politico si concentrava sulle grandi scelte ideologiche del dopoguerra, Placido Nicotra sceglieva una strada che metteva al centro l’uomo, senza distinzioni.

Dopo il trasferimento a Roma nel 1952 e l’ordinazione sacerdotale a Napoli l’anno successivo, il suo baricentro diventa la periferia romana, in particolare Acilia. Lì, dove la povertà si faceva sentire più forte, don Placido si trasforma in un “cacciatore di anime”.

La fondazione della casa di riposo ad Acilia

La nipote Pina, portavoce dell’affetto di tutti i familiari, lo ricorda a Biancavilla Oggi descrivendo la concretezza del suo operato: «Era un sacerdote che aiutava chi viveva per strada. Accoglieva le persone più fragili e bisognose per sottrarle alla povertà».

Non c’era distanza tra la sua solida formazione intellettuale – coronata dalle lauree in Lettere, Filosofia e Psicologia, e dal prestigioso Premio Cultura ricevuto dalla Presidenza del Consiglio nel 1978 per il volume “L’uomo alla ricerca di Dio” – e le mani sporche di chi aiuta gli ultimi. La sua mente brillante, capace di dialogare con la teologia mistica di San Giovanni della Croce, restava al servizio di un’umiltà disarmante. Quell’impegno si è concretizzato nella fondazione della Casa di Riposo “Giovanni XXIII” ad Acilia, un’opera monumentale nata per dare dignità e cure agli anziani, oggi custodita e portata avanti dalla Fondazione che porta il suo nome.

Ma l’impegno di monsignor Nicotra ha toccato anche frontiere più calde. Prima del radicamento romano, l’esperienza pastorale lo aveva portato in territori complessi come la Calabria e Agrigento. Erano anni difficili, in cui un prete che parlava di riscatto sociale, che sottraeva i giovani alla strada e offriva un’alternativa alla disperazione, dava fastidio. Più volte fu minacciato dalla malavita locale, che vedeva in quel sacerdote colto una minaccia reale ai propri interessi. Eppure, lui non si è mai piegato.

La casa a Roma: un’ambasciata biancavillese

Nonostante la distanza e gli impegni nella Capitale, dove nel 2001 Giovanni Paolo II lo nominò Cappellano di Sua Santità, il cordone ombelicale con Biancavilla non fu mai reciso. Anzi, la sua casa romana era una sorta di ambasciata biancavillese. Chiunque partisse dalla Sicilia per motivi di studio, salute o lavoro sapeva che a Roma c’era un porto sicuro. Con la sua indole signorile, l’affetto spontaneo e la battuta sempre pronta, don Placido apriva le porte a tutti. Ha ospitato la banda musicale cittadina dell’amico fraterno monsignor Giosuè Chisari e, nel 2005, ormai anziano, ha spalancato la sua struttura ai giovani della chiesa madre, arrivati a Roma per l’ultimo saluto a Papa Wojtyła.

In famiglia, la sua assenza fisica dovuta agli studi e al ministero era colmata da un amore presente e organizzato. Ha voluto la madre accanto a sé a Roma, e per non farla sentire sola ha trasferito nella Capitale una parte dei nipoti, creando un ponte continuo tra la Sicilia e il Lazio, senza mai perdere i contatti con i vecchi compagni di seminario e i sacerdoti della sua giovinezza.

Monsignor Placido Nicotra ha scelto di tornare a Biancavilla anche per il suo ultimo viaggio. È morto al Policlinico Gemelli, ma per suo espresso volere i funerali si sono celebrati nella chiesa dell’Annunziata, e oggi le sue spoglie riposano nel cimitero cittadino.

Leggere la sua vita oggi, da Biancavilla o da qualunque parte del mondo in cui batta un cuore biancavillese, significa riscoprire il valore della gratuità. Monsignor Nicotra ci ricorda che la cultura ha valore solo se si trasforma in accoglienza, che il coraggio non ha bisogno di clamore, e che si può appartenere al mondo intero rimanendo, per sempre, figli della propria terra.

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