A Biancavilla esistevano una volta i mulini ad acqua, costruiti nel Cinquecento per volere di Antonio Moncada Ventimiglia, conte di Adernò e principe di Paternò. Cinque opere ingegnose, alimentate dalle sorgenti di Cartalemmi e Fontana Vecchia, che per secoli hanno dissetato una comunità intera. Non solo simboli di un’economia rurale, ma veri e propri capolavori di architettura funzionale, collegati da acquedotti alti fino a sette metri, costruiti con pietra e malta, questi ancora visibili, sebbene soffocati da recinzioni, costruzioni recenti, auto parcheggiate e incuria.

Dei mulini veri e propri, soltanto uno, quello della Fontana Vecchia, conserva una struttura quasi intatta. Gli altri sono ridotti a ruderi o inglobati in contesti urbani. In compenso, gli acquedotti che un tempo mettevano in moto le macine resistono: solidi e silenziosi. Veri monumenti inconsapevoli, dimenticati nella periferia del nostro presente.

Pane, ingegno e comunità

Nel passato contadino di Biancavilla, dove la ricchezza era un lusso per pochi, il pane era sacro. Il grano e gli altri cereali si portavano al mulino a dorso di mulo o sulle spalle, le farine si setacciavano a mano per separarle dalla canigghia, e il pane si divideva in famiglia, duro ma vitale. I mulini, mossi dalla forza dell’acqua e da turbine in legno, rappresentavano un microcosmo autosufficiente e comunitario: un’economia di prossimità, fondata sul lavoro, l’ingegno e l’equilibrio con la natura.

Dalla nobiltà ai privati, fino al declino

Nel corso del Seicento, i Moncada avevano l’abitudine di affidare la costruzione e la gestione dei mulini a cittadini facoltosi. In cambio del pagamento di specifiche tasse, questi ottenevano il permesso di amministrare le strutture, trasformandole spesso in vere e proprie fonti di reddito privato. Un esempio significativo risale al 1603, quando Antonio D’Aragona Moncada concesse a don Cesare Rau l’autorizzazione a costruire un mulino sopra la Rocca. Un gesto che racconta molto non solo delle dinamiche economiche del tempo, ma anche dei rapporti di potere locali.

Dopo il 1827, la proprietà dei mulini passò dai Moncada ai Filangeri, e infine a privati che ne prolungarono l’attività per oltre un secolo. Ma già nei primi anni del ‘900, l’avvento dell’energia elettrica cambiò le regole del gioco. L’antico sistema idraulico non poteva competere. Eppure, alcuni mugnai resistettero: raccoglievano il frumento casa per casa con un asinello (poi con la lapa, il veicolo a tre ruote), consegnando la farina il giorno dopo, in una forma di delivery rurale ante litteram.

Fino agli anni ’50, i mulini continuarono a macinare — non solo frumento, ma anche ceci, lenticchie, fave, da cui si ricavava la farina per i frascatuli. Poi il silenzio. Le ruote si fermarono. Il via vai di gente davanti a questi edifici diminuì fino a sparire.

Oggi: ruderi che raccontano

Oggi quei mulini (per quel poco che resta di rintracciabile) sono ruderi dimenticati, invasi dalla vegetazione, fagocitati dall’espansione urbana: in via Pistoia, in via Taranto, di fronte alla distrutta chiesetta dello Spasimo. Archeologia rurale, echi di testimonianze di un tempo in cui l’acqua dava vita non solo ai campi, ma anche alla cultura materiale del paese.

Secondo il sociologo Aldo Bonomi, chi amministra una città deve «costruire alleanze e mediazioni» per dare un senso alla trasformazione urbana. E allora, ci chiediamo: che spazio c’è, nel nostro futuro, per il nostro passato?

Una proposta per recuperare, valorizzare, raccontare

Recuperare la memoria dei mulini non è un sogno nostalgico, ma un’opportunità culturale, turistica ed educativa. Da qui, dalle pagine di Biancavilla Oggi, una proposta semplice ma significativa: salvare ciò che resta e tracciare un “percorso dell’acqua”, che accompagni cittadini, studenti e visitatori lungo i luoghi dove l’ingegno dei nostri antenati ha saputo domare e incanalare le sorgenti per alimentare la vita del paese.

Un itinerario che, attraverso pannelli informativi, segnaletica e mappe digitali, possa raccontare la storia dei mulini, spiegare il funzionamento degli acquedotti, e soprattutto trasmettere il senso di una cultura profondamente legata all’acqua, risorsa abbondante nel nostro territorio e centrale per lo sviluppo storico di Biancavilla.

Non servono grandi investimenti: basta la volontà di custodire e raccontare, affinché questi ruderi non restino solo ciò che resta di un passato muto, ma diventino punti di partenza per un dialogo nuovo tra reminiscenze e territorio.

Un invito alla comunità

In tempi di PNRR, rigenerazione urbana e “città intelligenti”, serve intelligenza anche emotiva. Quella che ci spinge a non perdere ciò che ci ha resi ciò che siamo. Così da pensare globalmente, ma senza dimenticare le radici. Quindi non lasciamo che i mulini del nostro passato continuino a sgretolarsi nel silenzio. Iniziamo a parlarne, a proporre, a sognare. Perché ogni città in movimento ha bisogno di radici solide per non smarrirsi lungo la strada…

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