Tanti ex alunni che hanno frequentato la scuola media “Antonio Bruno” negli anni ’80 lo ricordano ancora come “padre Armando”. Insegnò religione cattolica quando l’istituto era ospitato nei locali attigui al convento dei Frati minori.

Si è spento presso l’Infermeria Provinciale dei Frati Minori a Bagheria, padre Armando Cicchello. Francescano autentico, nato a Regalbuto nel 1939 e ordinato sacerdote nel 1966, ha condiviso la chiamata all’ordine con il fratello, padre Claudio. La sua scomparsa è avvenuta in un giorno fortemente simbolico per la famiglia francescana: quello in cui si fa memoria del Transito di San Francesco.

La comunità di Biancavilla custodisce un ricordo indelebile di padre Armando, che vi operò negli anni ‘80. Erano tempi bui e complessi. Il paese era drammaticamente inserito nel cosiddetto “triangolo della morte” e faceva i conti con la violenza mafiosa, la droga e la criminalità. In quel contesto, padre Armando non scelse la via del giudizio o della condanna. Scelse l’accoglienza.

Aprì i locali del convento ai ragazzi, organizzò gite e diede vita al campo di calcio del convento (‘u campu i monici), dove si giocavano partite gratuite a cui lui stesso partecipava con passione, persino arrabbiandosi se non gli passavano la palla. A scuola, insegnante di religione, fu sempre schierato dalla parte degli alunni, pronto a intercedere con i colleghi per evitare una nota o una sospensione, salvo poi richiamare i ragazzi in privato con fermezza paterna.

Proprio nell’estate del 2024, durante un incontro nella chiesa di Santa Maria delle Nevi tra i boschi dell’Etna, padre Armando aveva raccontato con nostalgia agli ospiti della comunità terapeutica del “Cenacolo” di Biancavilla (lì riuniti per una escursione in montagna), quegli anni biancavillesi: un periodo in cui si sparava, ma che lui aveva saputo trasformare in stagioni di bellezza e speranza per centinaia di giovani.

Dopo l’esperienza a Biancavilla, il suo impegno pastorale ha legato profondamente il suo nome alla città di Catania. Dal 1996 al 2019, parroco di Santa Maria della Guardia e più volte Guardiano della fraternità. Per oltre vent’anni è stato una guida, un confessore e un fratello di tanti catanesi, promuovendo cammini di spiritualità e vicinanza agli ultimi, prima che i problemi di salute lo costringessero al trasferimento a Bagheria.

Il clamore suscitato dal severo richiamo del Vescovo, lo scorso 30 agosto a Biancavilla, al di là della diffusa e semplicistica lettura di indirizzo al Sindaco, rivela una radice oltremodo profonda, messa in risalto dai commenti più avveduti e autorevoli: il rischio di un “abuso liturgico” durante le funzioni (per inciso, tre giorni prima, proprio a Catania, si era conclusa la Settimana Liturgica Nazionale). Nello specifico, una celebrazione eucaristica, preceduta da pubblica accoglienza ai prelati e saluti, che include un “omaggio floreale” e un “atto d’affidamento” (più somigliante a un’omelia) dell’autorità pubblica, la cui durata supera ben le due ore nell’agosto nostrano, dovrebbe far riflettere anche sulla sostenibilità, e su quella non sempre scontata digeribilità di una religiosità performativa, rispetto a una religione dell’esempio.

Con ciò nulla da togliere al colpo d’occhio, meraviglioso, e all’impegno profuso nella preparazione; ma non sarebbe – certo – più significativo e testimoniale se i soli posti riservati fossero per disabili e soggetti fragili, e se i membri di gruppi laicali e associazioni si impegnassero nel proposito di portare a Messa un parente o un vicino di casa anziano, desideroso di partecipare alla celebrazione? E ancora se i soldi pubblici fossero indirizzati per tal servizio ai dimenticati? Forse gli unici botti capaci di raggiungere un altro cielo, un mettere davvero Cristo al centro, autentico esempio di misericordia.

C’è poi che sul fatto di agosto i sociologi avrebbero di che studiare di fronte ai tanti commenti di devoti e integerrimi osservanti locali. L’impressione è quella che decenni di catechesi dedicate, non abbiano molto inciso in tema di evangeliche virtù. E c’è anche l’ipocrisia dichiarata da molti dell’attesa della lettura della benedizione del papa al termine della funzione, come se dopo un’estenuante partecipazione non si fossero già acquisite tutte le benedizioni del mondo. Tuttavia da questo vulnus ne potrebbe nascere una significativa opportunità destinata a rimanere negli annali della cura pastorale: magari l’annuncio del Vescovo di candidare Biancavilla a sede di congresso liturgico regionale. Per ora resta un più attento lavoro di revisione nella programmazione delle festività religiose dalle nostre parti.

San Placido non aspetta la domenica

Buone ragioni fanno pensare che un episodio di tal portata non si sarebbe facilmente verificato, invece, per le festività patronali di San Placido. La festa, infatti, ha competenze e valenze ben distinte. C’è la celebrazione liturgica, sobria ma non meno decorosa e solenne (chi vuole troverà sempre un posto libero). Il Protettore non è per lungaggini e litanie, non aspetta la domenica. Il suo è sguardo d’intesa, più un ammiccamento (e questo il biancavillese lo sa bene). C’è poi l’abbraccio con la folla: l’attesa di un anno ha il suo apice a mezzogiorno del 5 ottobre. Tutti si sentono chiamati a raccolta, senza esclusioni.

Il Patrono appare sul sagrato nell’esplosione gioiosa dei cittadini. Quell’incontenibile ebbrezza è il solo patrimonio condiviso. Il clero segue. È al contempo l’apoteosi del Santo e del biancavillese comune. La festa civile per eccellenza, che non ha bisogno di superlativi scritti nel programma. Tant’è che sulla riuscita della festa si fonda il consenso verso gli amministratori comunali. Non a caso Pitrè e De Roberto ne hanno raccontato, e si aveva l’ardire di invitare Giovanni Papini. Un unicum di meraviglia e ostentazione è l’essenza, lo spettacolo è consustanziale (si pensi che in un lontano San Placido si alzarono in volo i primi palloni aerostatici mai visti in Sicilia). Sarebbe un travisamento dello specifico agire per tagli e sottrazioni alla Festa, sintomo di debolezza civile.

San Placido, oltre la fede che, spontaneamente e senza ostentazioni di sorta, si coltiverà – possiamo dircelo senza voce affettata o contrita -, è la pasta al forno, il vestito nuovo, la “fiera”, l’innamorarsi ancora. Il Santo è santo quando ci restituisce la gioia dell’umano. Non ci renderà possibilmente migliori ma, per una volta, orgogliosi di essere biancavillesi. Perché la Festa è per tutti, perché San Placido non dice mai di no.

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