È proprio da qui che vogliamo partire. Da Giulia, una bambina di Biancavilla che ha da poco compiuto un anno. Per lei, il nonno ha deciso di fare qualcosa di speciale: rispolverare una tradizione antica, quasi dimenticata, e prepararle i vastunedda di San Giuseppe. Lo ha fatto con lo stesso amore e la stessa fede con cui, un tempo, ogni famiglia contadina affidava i propri figli alla protezione del Santo. Un gesto semplice e potente, che collega passato e presente, radici e futuro.

Le tradizioni non sono solo ricordi da conservare nei cassetti della nostalgia: sono chiavi per leggere il presente con gli occhi del passato e per costruire il futuro con radici forti. Come tanti altri riti della nostra civiltà contadina, anche questa usanza ci ricorda che un tempo ogni passo – anche quello di un bambino – era accompagnato dalla comunità, dalla fede, dal pane della condivisione.

Oggi che tutto corre veloce e spesso senza direzione, forse vale la pena fermarsi e chiedersi: cosa resta di noi, se perdiamo anche i nostri gesti più semplici? Recuperare, tramandare, riscoprire: sono verbi che tocca a noi coniugare.

La fede che si toccava con mano

C’era un tempo, non poi così lontano, in cui a Biancavilla la fede si toccava con mano: tra il profumo del pane caldo e il sussurro di una preghiera, si compiva un gesto semplice ma carico di significato. Era il rito de i vastunedda di San Gnuseppi.

Non era folklore da cartolina, ma un gesto antico, carico di fede e affetto, che accompagnava i primi passi di un neonato con una pagnotta offerta e una preghiera sussurrata.

Oggi, quella tradizione rischia il silenzio. Ma raccontarla – e magari riscoprirla, come ha fatto il nonno di Giulia – è un modo per riconnettersi con ciò che siamo davvero: un popolo che ha saputo trasformare ogni gesto quotidiano in un piccolo atto sacro.

Il cuore di una tradizione

A Biancavilla, si custodisce un patrimonio immateriale fatto di gesti, parole, riti e memorie. Pur con una storia relativamente recente rispetto ad altri centri siciliani, il paese ai piedi dell’Etna si presenta come un microcosmo ricco di tradizioni che parlano la lingua della civiltà contadina e della devozione popolare.

La cultura contadina, qui, non era solo un modo di produrre: era una visione del mondo. Basata su un rapporto intimo con la terra, sui ritmi delle stagioni e sul rispetto dei cicli naturali, essa si accompagnava a una forte componente spirituale, fatta di affidamento e speranza.

L’estate, stagione regina nella campagna etnea, segnava il tempo della mietitura del grano: il frutto più prezioso del lavoro dell’anno. Il frumento diventava pane, alimento sacro e quotidiano, ma anche simbolo di vita, di comunità, di benedizione. Ogni spiga raccolta era, in fondo, una preghiera silenziosa. E con il pane si celebravano anche i riti di passaggio, come quello dei primi passi, che la tradizione affidava proprio a San Giuseppe.

L’impotenza dell’uomo di fronte ai grandi eventi della vita – la malattia, la morte, la carestia – veniva colmata da una fede concreta e quotidiana, radicata nei santi. Tra questi, spicca la figura di San Giuseppe, figura paterna per eccellenza.

I vastunedda di San Gnuseppi

Una delle tradizioni più originali e toccanti, oggi quasi scomparsa, è quella de i vastunedda di San Gnuseppi. Quando un neonato cominciava a reggersi in piedi, in quella fase che precede i primi passi, la madre – o talvolta una nonna o una zia – dava inizio a un rituale di nove giorni. Ogni giorno veniva preparata una pagnotta allungata (la vediamo in foto in mano a Giulia). La sua forma era simile a un bastone (da cui il nome). Veniva offerta al primo ospite che varcava la soglia di casa. In cambio, si chiedeva una preghiera al santo perché il bambino potesse presto camminare.

Il bastone evocato non è solo un riferimento al tradizionale simbolo del Santo, ma anche una metafora del sostegno: quello fisico, nei primi passi, e quello morale e spirituale lungo tutto il cammino della vita. Non si chiedeva solo la salute del corpo, ma anche protezione e guida.

Significativa, in questo senso, è l’iscrizione posta sul disco sopra l’altare di San Giuseppe nella Chiesa Madre di Biancavilla: «Fac nos, Dive Joseph, patrocinio tuo tutam decurrere vitam» (Fa’, o glorioso Giuseppe, che sotto la tua protezione possiamo percorrere in sicurezza il cammino della vita). La tradizione si concludeva spesso con una preghiera popolare in dialetto. Eccone una:

© RIPRODUZIONE RISERVATA